CMC(临界胶束浓度)是指在一个体相中 表面活性剂超过一定浓度其分子开始聚集形成胶束的浓度，临界胶束浓度是表面活性剂的一个重要参数。
表面活性剂分子吸附于表面并降低表面张力（SFT）。随着溶液中表面活性剂浓度的增加，表面张力逐渐减小。当在特定浓度范围内形成胶束后，游离表面活性剂分子的浓度不再继续增加，表面张力保持大致恒定。这种浓度转变点被称为临界胶束浓度（CMC）。
CMC在使用表面活性剂时是非常重要的，因为表面张力在CMC以上浓度时不再降低，所以在许多过程中CMC就确定了活性剂有效使用的限制浓度。当需要形成胶束，例如清洗时，CMC可以作为表面活性剂的效率测量工具。表面吸附的其他变量参数也可以通过CMC得到，比如单分子表面积和表面过剩。最后提到的变量来确定吸附系数，可以通过气泡压力张力仪测量。
CMC可以通过用表面张力仪测量不同浓度下的表面张力得到。在纯的表面活性剂情况下，表面张力和浓度对数在很大的范围内是线性相关的。在CMC以上，表面张力和浓度时无关的。CMC由线性相关部分同水平部分的交叉点得出。
在现代表面张力仪中，CMC可以通过配料单元完全自动测定得出。样品体积可以通过另一个配料单元的抽取来保持不变。这样可以确保取得一系列的稀释浓度从而得到精确的CMC值。
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